퍼포먼스급 이상의 그래픽카드에서 중요한 부분으로 꼽히는 것은 크게 두 가지다. 첫째는 성능, 두 번째는 안정성이다. 특히 하이엔드 그래픽카드로 갈 수록 두 부분에 대한 중요도는 높은데, 이는 뛰어난 성능을 내는 것과 동시에 장시간 사용에도 안정적이어야 하기 때문이다.

대부분의 그래픽카드는 성능에 맞게 쿨러가 디자인 되어 출시된다. 그러나 우리가 흔히 '레퍼런스'로 부르는 제품은 사용자 기대를 만족하는 성능을 보여주지 못한다.

레퍼런스 쿨러가 100% 만족하는 성능을 보여주지 못하는 것은 쿨러의 구조에 기인한다. 방열 면적이 넓지 않고 냉각팬이 한 개만 작동하다보니 원활한 냉각 성능을 기대하기 어렵다. 말 그대로 레퍼런스는 제조사가 '이 정도면 됐다' 수준이기 때문에 그 이상의 성능을 바라는 것은 무리가 있다.

 

▲ 레퍼런스 디자인이 주를 이룰 때 기가바이트는 울트라듀러블 VGA로 과감한 시도를 하기도 했다.

냉각 성능에 대한 고민을 해결하기 위한 솔루션으로는 방열판 면적을 넓히고 냉각팬의 수를 늘리는 방법이 가장 좋다. 그래픽카드의 크기 상, 퍼포먼스급 이상이라면 두 개 수준의 냉각팬 설치가 적당하다. 방열 면적을 넓히고 냉각팬을 여러 개 설치하면 팬이 천천히 돌아도 여유롭게 열을 배출할 수 있는 이유에서다.

과거 레퍼런스 디자인을 쓰지 않고 자체 디자인한 고성능 쿨러를 채용한 사례는 여럿 있다. 그러나 최근 그래픽카드 성능이 좋아지고 그래픽 프로세서 제조사의 가이드 라인을 따르는 제조사가 늘면서 고성능 쿨러는 점점 사장되는 느낌이 강했다.

이렇게 꺼져가는 불씨를 다시 살린 제조사가 있다면 단연 기가바이트다. 레퍼런스 규격 또는 자체 디자인이지만 냉각팬 한 개로 구성된 쿨러 위주로 되어 있던 지포스 GTX 460 시장에 '윈드포스 2X'를 통해 큰 인기를 얻었기 때문이다.

두 개의 냉각팬으로 구성된 윈드포스 2X 쿨러를 얹은 기가바이트 지포스 GTX 460 윈드포스 2X는 당시 지포스 GTX 460 가격 인하 소식과 함께 많은 판매고를 올린 베스트셀러 제품이 됐다. 지금도 GTX 460 제품 군에서는 인기 상위에 랭크될 정도로 인기를 유지하고 있다.

이런 노하우가 엔비디아 신형 그래픽카드, 지포스 GTX 560에 그대로 녹아 들었다. 뿐만 아니라, 기가바이트의 자랑인 울트라듀러블 VGA 기술까지 그대로 적용된 진짜 퍼포먼스형 그래픽카드로 재탄생 됐다.

▲ 듀얼팬 기반의 윈드포스 2X 쿨러에 울트라듀러블 VGA 기술이 더해진

'기가바이트 지포스 GTX 560 Ti UDV 1GB'